在历史上，人们的能力与现在相比是格外弱小的，所以那时候的人们都特别害怕天灾人祸，因为一旦发生，人们根本就没有办法去阻止它，也没有办法去补救，所以对于这些会危及到人类的事物，他们尽量都离得远远的。但是有的害虫人们能躲开，但是有的却躲不开，而这个躲不开的害虫就是周处。
周处，是村子里的一霸，他身材魁梧，臂力过人，武艺高强，不修细行，横行乡里。民谣说："小周处，体力强，日弄刀弓夜弄枪。拳打李，脚踢张，好像猛虎扑群羊。吓得乡民齐叫苦，无人敢与论短长。"
他脾气粗暴容易发怒，每次生气都免不了动手打人，经常舞刀弄枪。他喜欢骑着马在田野里疾驰打猎，对读书却没有一点兴趣。他大部时间都在无所事事地游荡，很久才回一次家。面对这样一个跟地痞流氓没什么两样的人，乡里都唯恐避之不及。这位少年的纵情肆欲，让乡民们苦不堪言，可是谁拿他都没有办法。当地人都把他和南山的白额虎，长桥下的蛟龙称为"三害"。
可是此事周处并不知晓，他只知道乡亲们可能不太喜欢他，但是没有想过乡亲们原来这么厌恶他，于是他也从来不知道收敛。无可奈何的当地百姓只好希望周处自取灭亡。于是乎，有人便劝说其去与猛虎和蛟龙拼斗，当为人称颂的"英雄"。周处果真先是杀死了老虎，再去斩杀蛟龙。
蛟龙在水里时浮时没，与周处在河里漂游了几十里，还未分出个胜负。同乡人不见了周处的踪影，便猜想其已被蛟龙咬死，于是聚在一起热闹庆祝。经过了三天三夜，周处使出浑身解数，最终杀死了蛟龙。周处不仅没有死，反而以胜利者的姿态返回乡里。可是，当他走在途中得知，百姓不是为蛟龙被杀而高兴，而是以为他已死而高兴地庆祝。
周处这才意识到，自己原来也是当地一害，大家巴不得他早死。此时的周处，终于感到了问题的严重，萌生了悔改的心意，并拜当地贤人指点如何做人。
这便是周处除三害的故事，虽然这个故事可能可能存在了一定的渲染成分，毕竟蛟龙也不是真正存在的事物，可能也是人们后来经过了改编，但是周处却认识到了自己的错误，然后去改正了，这也就说明了这个故事存在的意义。虽然这个故事不一定是真实存在的，但是周处这个人在历史上是真实存在的，还是一位有名的大功臣呢！