「天上九头鸟，地下湖北佬」是一句形容湖北人的俗语，这句话几乎人尽皆知，但九头鸟意味着什么，连很多湖北人自己也说不清楚。有人将它解释成精明强干的美德，也有人解读为「偷井盖」、「来信砍」这种侮辱性的地图炮。九头鸟究竟意味着什么？湖北人又为什么被称为九头鸟呢？

　　湖北人自称为九头鸟的时间并不长，而早些年九头鸟在湖北是最为人所忌讳的骂人用语。很多外地人与湖北人发生冲突时，都会用九头鸟去侮辱湖北人，即便是到了今天，老一辈的湖北人依然不愿意别人用九头鸟称呼自己。 九头鸟出自《山海经》，是战国时代楚国先祖所崇拜的神鸟，对于湖北人可以说是世代流传下来的图腾。不过历史上湖北地区的政权从来不曾统一中原，反而是历代统治者较难管理的地方，因此九头鸟也被贬低成不顾大局、不识大体、目光短浅的凶鸟。 对于九头鸟有两个解释，其中一种是形容湖北人刁蛮、好斗，尤其在中华民国时，很多文人、官员对湖北人的野蛮都颇有微词。当时的湖北人内斗颇为频繁，对外却相对软弱，这种外强中干的表现更让许多人非常瞧不起。

　　另一种说法则是湖北在清末民初时是中国的中心，武汉九省通衢利于通商，湖北人各个精于做生意，留给了外人精明能干的印象，因此被称作九头鸟。不过这种说法并站不住脚，因为武汉确实商业发达，但商业命脉主要掌握在外省人手中，本地人依然以务农居多。 历史上湖北人是因为狡猾刁悍而被称为九头鸟的，但导致湖北人这种个性的罪魁祸首却是长江。清末民初时，湖北地域的长江流段频发洪灾，再加上人口的爆炸性增长，湖北人为了活命不得不为了土地和生活相互争斗。随着冲突越来越激烈，湖北人民逐渐养成了狡猾刁悍的风气。 「天上九头鸟，地下湖北佬」的说法最早出自清末民初笔记汇编《清稗类钞》，清朝时发生在湖北的暴力事件数不胜数，每逢国家动荡，湖北一定是最先开始生事的，湖北的地方官员可以说是全国上下最辛苦的。

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