ざわつく客席。観客の期待と喜びが渦巻いていた。ステージ両脇、２階席に設置されたスクリーン。その下まで人が入っている。動員9000人。超満員だ。
　9月７日、back number、初の日本武道館公演。【live at 日本武道館-stay with us-】。18時、日本武道館は、何の前触れもなく暗転した。激しく明滅するブルーのライト。エレクトリックな４つ打ち。大音量のリズムが、観客のドキドキに重なっていく。鼓動とリズムがリンクする。サポートメンバー（ギター、アコギ、キーボードの3人）とともに、ベースの小島和也、ドラムスの栗原寿が登場。続いて、ボーカルの清水依与吏がステージへ。大歓声が武道館を駆け抜ける。清水のシルエットが、両手で拍手をしながら、ゆっくりとステージ中央へ歩を進めていく。右手を軽く上げると、総立ちの観客からはさらに大歓声が起こった。back number初の日本武道館ワンマンライブは、アップチューン「半透明人間」で幕を上げた。頭の上でクラップしながら、リズムに飛び乗る超満員の観客。日本武道館全体が、歓喜でとび跳ねたようだった。

　「せっかくだから、楽しんでいってよ！」という清水の言葉から「こぼれ落ちて」。70年代ニューミュージックにも通じるような滑らかなメロディー＆コーラスと、2000年以降のバンド・サウンドの激しさが同時に楽しめるback numberらしい1曲だ。続いて、切なさ＆哀しさをユーモアに変えたポップチューン「そのドレスちょっと待った」では、ステージ前方に出てきた清水のアクションに応えるように、会場中が大合唱になった。
　「俺達の人生では1回しかない“初めての日本武道館”へようこそ」と清水が軽く挨拶。その後、会場をぐるりと見回しながら「すごい景色だよ、すごい、すごいよ」と笑顔を見せ、最後はこう締めくくった。
　「毎日いろんなことがあると思うけど、そういうの抱えたままでもいいから、楽しくなって終わろう。今日はよろしくね」

　ライヴは序盤から中盤へ。「思い出せなくなるその日まで」「春を歌にして」など、バラードをしっかり聴かせる。観客も口ずさみながら聴き入っていた。再び清水のMC。back numberを見つけてくれて本当にありがとうと、感謝を述べた後こう続けた。
　「あんまり感極まってもしょうがない（笑）。やっぱりちゃんと歌いたいから。次は、あまりライヴでやらなかったけど、この歌でメジャーデビューできて本当に良かったと思います」
　言葉の途中から大きな拍手が起こる。その拍手の中、メジャーデビューシングル「はなびら」へ。曲の途中で劇的に表情を変える濃密な1曲だ。その変化に合わせて、ライトも淡いピンクから変わっていく。
　曲とともに、観客の反応も変化する。アリーナにいた1人の女性。20代後半だろうか。汗をかき、前髪がうっすらと額にはりついている。最初は薄く微笑んでいた彼女。その表情も、アクションも曲と一緒に、どんどん変わっていった。

　ライヴは後半へ向かう。イントロだけで日本武道館がバウンドした「高嶺の花子さん」。ムービングライトが２階席にポップ＆サイケデリックな模様を描く。栗原はビートを刻みながら歌い、客席を見上げ満面の笑顔を見せる。エンディングではベースの小島がステージ前に出てきて観客を煽る。その姿に、観客は両手を上げレスポンス、歌声も一層大きくなった。最新シングルのアップチューンで盛り上げた後は、再びミディアム、バラード曲が続くブロックへ。続く本編最後のブロックでは、アップチューンを立て続けに数曲。「もっともっといい景色見せるからさ、だからついて来てください！」と、清水の自らを鼓舞するような言葉から「青い春」。ラストはディスコチックなアッパー・チューン「スーパースターになったら」で、観客をはじけさせ3人はステージを後にした。

　この日のライヴは、初の日本武道館ということもあり“ベスト・オブ・back number”というセットリストだったが、その分、彼らの真骨頂であるミディアムやバラードの曲数が多かった。全体の半分以上を占めていたと思う。ゆえに、日本武道館という広い場所で、こういう“聴かせる曲”をどれだけしっかり届けられるかが、ひとつのテーマだったのではなかろうか。
　このテーマを彼らはクリアしたと思っている。そう思わせた要素は多々ある。まずひとつが曲順。ミディアムやバラードが続く中に、アップチューンの曲を投入することで、メリハリはもちろん、他の効果も生まれていた。アップチューンで解放された心は、いつもよりもフラットな状態になる。ゆえにバラードも歌詞も、いつも以上にしっかりと響いてきた。それは、感情を直接揺さぶられているようで、作品では感じられなかった“想い”が沸き上がった。そしてもうひとつがスクリーンの効果だ。その映像は、ライヴ中の3人の表情をメインに構成されていたが、この演出がback numberに合っていた。スクリーンにアップになった彼らの表情で楽曲の説得力が増すと同時に、その表情はこの日の日本武道館ライヴの意味を、ひしひしと伝えてきたのだ。

　アンコールでは、このグループのオリジナリティーでもある“ぐだぐだ”（本人談）のMCも観られ、ファンも大喜び＆一安心。この日、初めて“ホッ”としたような、リラックスしたムードが、会場をさらにひとつにまとめていく様子が印象的だった。
　全22曲を終え、サポートメンバーとともに、ステージ前に一列に並んだ清水、小島、栗原。手をつないでバンザイした後、深々と一礼を。３人とも、繰り返しありがとうと言いながら、何度もお辞儀をしながらステージを後にした。最後にこんな言葉を残して。
　「このまま愛してもらえると助かる。back numberでした。どうもありがとう！」

【取材・文：伊藤亜希】
【撮影：佐藤祐介】