Takaaki Kajita

Kajita fullførte doktorgraden ved universitetet i Tokyo i 1986. Fra 1999 har han vært direktør for Center for Cosmic Neutrinos ved Institute for Cosmic Ray Research (ICRR). Kajita er nå leder for det japanske KAGRA-prosjektet for å registrere gravitasjonsbølger.

Frem til 1998 trodde fysikerne at nøytrinoene var masseløse, og at de beveget seg med lyshastighet. På denne tiden eksisterte også et uløst problem som ble kalt det solare nøytrinoproblemet. Det var at man registrerte færre elektron-nøytrinoer fra Sola enn det godt etablert teori for solfysikk forutsa.

Det eksisterer tre typer nøytrinoer: elektro-nøytrinoer, myon-nøytrinoer og tau-nøytrinoer. I 1998 oppdaget Kajitas forskningsgruppe at nøytrinoer kunne endre seg fra en type til en annen, for eksempel fra å være elektron-nøytrinoer og til å bli myon-nøytrinoer og tilbake igjen. Dette ble kalt nøytrinooscillasjoner.

Slike oscillasjoner kan bare skje dersom nøytrinoer har masse. Kajita og medarbeidere oppdaget dermed at nøytrinoer har masse. I tillegg løste oppdagelsen av nøytrinooscillasjoner det solare nøytrinoproblemet. Sola produserer bare elektron-nøytrinoer, men oppdagelsen av nøytrinooscillasjoner viste at elektron-nøytrinoene som manglet, var blitt omdannet til myon- og tau-nøytrinoer før de nådde frem til detektorene på Jorda.

Les mer under nøytrinoastronomi.

• elementærpartikkelfysikk
• nøytrino
• nøytrinoastronomi

• Nobelstiftelsens side om fysikkprisen 2015