1959年春，大庆油田被发现。1960年春，一场规模空前的石油大会战随即在大庆展开。王进喜率1205钻井队，从西北玉门千里迢迢地来到大庆油田。
当时，汽车和拖拉机还没有运到工地，从玉门发来的钻井设备重达60多吨，卸车、搬运和安装都成为令人头疼的问题。王进喜带领全队把钻机化整为零，和工友们用滚杠加撬杠，靠着人拉肩扛把设备运往井场。经过三天三夜的奋战，38米高、22吨重的井架在荒原上矗立起来。这三天，行李放在老乡家，王进喜却一次都没回去休息过。房东赵大娘到工地上去看王进喜，见到他拼命工作的情景后，就对钻井队的工人们说：“你们的王队长可真是个铁人呐！”自此，王进喜“铁人”的称呼传遍了大庆。
王进喜带领工友人拉肩扛搬运钻井设备
“铁人”是对王进喜最贴切的形容。
初春的大庆，还是非常寒冷。参加会战的石油大军要开钻了，但水管线没接通，罐车又少，供水不足无法开钻。王进喜带领工人到附近的水泡子里破冰取水，用脸盆、水桶足足端回了50吨水，保证了正式开钻，打出了大庆石油大会战的第一口喷油井。
第一口井停钻后，王进喜在指挥大家放井架时，被滚落的钻杆砸伤了脚，当场昏迷了过去。醒来时他发现几名工人正围着他抢救，井架还没放下来，他立时火冒三丈：“我又不是泥捏的，哪能碰一下就散了呢！”说完爬起来继续指挥放井架、搬家，直到被领导强行送进医院。但是，领导前脚刚走，他后脚就从医院跑了出来，拄着双拐回到井场。
第二口井钻到约700米时，突然“轰隆”一声，钻机上几十公斤重的方瓦飞了出来：井喷的迹象出现了！情急之下，王进喜决定采用加水泥的办法提高泥浆比重压住井喷，可是水泥加进泥浆池就沉底。没有搅拌器，王进喜扔掉双拐跳进了泥浆池，用身体搅拌起来。经过全队工人的齐心合力，终于压住了井喷，保住了钻机和油井。
1960年6月1日，大庆油田运出了第一批原油。
出油了，王进喜没有满足，他们要拿下大油田，要向世界钻井进尺的极限挑战，在过去的最高纪录上增加50%。在随后的10个月里，王进喜率领1205钻井队和1202钻井队，在极端困苦的情况下，克服重重困难，双双创造了年进尺10万米的奇迹，远远地甩掉了世界上的功勋队、王牌队。
以王进喜为代表的中国石油工人向世界表明：中国工人有志气。
1961年，王进喜当了大队长。但他还和原来一样，很少坐办公室。
王进喜身体不好，党委决定每月给他发放补助，他却说什么也不要，实在推不了的就在病危期间都交了党费；王进喜的胃不好，上级给他送来猪肝和苹果，他马上就分给工人病号。工人们说，对王进喜这个人来说，国家就是他的命，你就是把他的骨头砸碎了，也找不出半个“我”字。
1965年，王进喜担任钻井指挥部副总指挥，但他依然坚持着艰苦朴素、为民奉献的精神。
王进喜家有十口人，弟妹子女都要上学，为维持全家生计，他叫老母亲管账，精打细算过日子。王进喜可以享受每月30元的“长期补助”，但他自己从来不花，把这些钱都补助给了困难职工，连大队派人给他家送去的猪肉和面粉，他都一律拒收。
王进喜患有严重的关节炎，上级给他配了一台吉普车，但他很少坐，只是用来给井队送料、送粮。
手握刹把进行钻井工作的王进喜
1970年11月15日，王进喜因胃癌病逝，但他留下的铁人精神影响着一代又一代后来者。
