定義
正如同汽車發動後如果不暖機就全速行駛，容易造成引擎的損壞一樣，缺乏足夠的 熱身運動，的確是引起各種 運動傷害最主要的原因之一。許多愛好運動的朋友常常進行的「 拉筋」動作，其實並不能達到熱身的效果。這些伸展拉筋的柔軟操是用各種伸展關節的動作，將肌肉、 肌腱、韌帶等軟組織拉松，以增加關節活動的靈活度，所以也有預防運動傷害的作用。不過，如果針對還沒有「活動開來」的「冷」肌肉強行加以拉扯，不但比較達不到增加柔軟度的效果，反而更容易造成肌肉的傷害！最安全，效果最好的方法，是在拉筋伸展動作之前進行數分鐘的熱身運動，使稍後將要頻繁使用的肌肉先行活動開來；如此使肌肉溫度稍微提高了以後，再依照正確的要領來「 拉筋」，則可以有效地完成「熱身」及「增加柔軟度」的效果。
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熱身圖片簡介
那么，要做哪些運動才可以達成熱身的效果呢？我們大致可以把 熱身運動分為兩類：第一類叫做全身性的熱身運動，比如 快步走、慢慢跑、輕鬆跳繩、踩固定腳踏車、或者我們在學校或軍中所學到的各種 健身操等等。這些全身性的熱身運動，顧名思義，可以使全身大部分 肌肉群都參與活動。第二類則稱為特定部位的熱身運動，這些是指針對某項運動的特殊需要，較有選擇性地活動特定的肌肉群。比如打桌球前輕輕地進行幾分鐘的揮拍練習，並且逐漸增加揮拍的力量，就可以把揮拍所需的肌肉群活動開來。如果在運動前能夠用五至六分鐘的時間，進行全身性的熱身，再視運動性質的需要，從事特定部位的熱身，加上適當的 拉筋體操，就能夠有效地減少因為熱身不足造成的各種 運動傷害了。如果您從事的運動較激烈或較專業，就必須用更長的時間來熱身及拉筋，反之，閒暇之餘進行一些比較不需要特殊技巧的運動時，對 熱身運動的需求也就不必太嚴格，甚至可以不必進行特殊部位的熱身運動：比如慢跑之前要熱身的話，可以利用五分鐘做一套國民 健身操，也可以先用一半的速度先緩慢跑個五分鐘，這樣也就可以達到熱身的效果了。
原理
至於正確的 拉筋伸展動作要領是：在足夠的 熱身運動後，把稍後運動時即將使用的各 肌肉群逐一緩慢溫柔地拉長，直到有一點緊的程度，然後持續這個拉力達20秒以上。請不要拉到肌肉疼痛的地步！也請避免使用「跳動式」或「振動式」的拉筋動作，因為您每一次拉扯肌肉的動作，都會造成肌肉反射性的收縮，所以，如果每次肌肉拉長的時間不能超過20秒甚至30秒以上，只會使肌肉張力不減反增，反而使肌肉或 肌腱更容易受傷！用正確的動作將各肌肉群交替而漸進地慢慢拉開，才能達到拉筋的正面效果。如果時間充足的話，在運動結束後，最好利用幾分鐘，再用正確的拉筋伸展的運動把各肌肉群一一拉開，這樣可以進一步增加柔軟度，也能幫助減輕運動後 肌肉酸痛的現象。
實例
除了正確的熱身及 伸展運動以外，還有許多做法有助於預防 肌肉拉傷等 運動傷害。如穿戴適當的運動衣物或器材，避免突然將運動強度過度地增加等等。若運動中開始覺得肌肉有輕微疼痛不適、甚至抽筋現象時，最好不要逞強繼續拚鬥，以免造成更大的傷害。
作用
一旦不幸在運動當中突然發生肌肉劇痛的現象時，緊急處理的原則包括：不要再勉強使用受傷疼痛的肌肉，局部給予冰敷，用彈性繃帶包紮壓迫疼痛腫脹的部位（包紮的原則），並儘可能抬高受傷的肢體。遵循這些處理原則，一般而言可以將出血腫脹的情形減至最低；如果腫脹或疼痛較為嚴重，甚至影響正常的行走或日常活動，最好能請醫師幫忙診治。醫師除了可以利用傳統的X光檢查了解骨胳關節是否受損以外，更可以利用先進的軟組織超音波檢查來察看肌肉、肌腱、韌帶等軟組織是否有發炎、裂傷、出血、積液等病變，來幫助找出受傷害的部位、程度，以便決定最適當的治療及復健的方法。
