宜兴头菜也叫“全家福”，要说起来，这道菜还是有来历的。
据传说，宜兴人任小园是清乾隆年间宫内御厨，厨艺高超，所制菜肴深受皇帝喜爱，被封为光禄大夫。那一日，皇帝出巡回宫，饥肠辘辘，吩咐用膳。皇帝用膳，可是一件大工程，每用一次膳，都要准备好长时间。皇帝那头催得急，一时间，御厨内慌了手脚。任小园灵机一动，用厨内现成的材料，各样抓一点，烧成一盘大杂烩。只用很短的时间，菜就送到了皇帝面前。皇帝正饿呢，没细看，就吃了起来。嘿，你别说，味道还挺好！这一餐啊，皇帝吃得特别香，还特别多。吃完了，一看，这菜以前怎么没吃过呀？赶紧吩咐人去问菜的名字。也巧，前一天，任小园正好带了全家去寺庙上香，就脱口而出：“全家福”。皇帝一听，蛮好啊，菜的味道好，名也好。据说，自那以后，“全家福”这道菜就成了清皇宫一道御用菜。
任小园晚年衣锦还乡，在宜城西庙巷和白果巷之间选址建造私宅，也就是现人民路劝业广场身下，因其曾受封“光禄大夫”，这处宅第古时一直称“光禄地”。
任小园回乡，把这道皇宫名菜带回了宜兴。俗话说，一方水土养一方人，一方水土也造就了一方人的口味。也许是“全家福”这道菜顺应了宜兴人聪明、灵性和包容的个性特征，也许是菜肴的用料简单易备，也许正是这道菜的名字喜庆吉兆，这道菜很快被宜兴人认同、称道、推崇，成了婚庆喜事、节日宴庆宾朋的当家菜肴，而且总是头一道上。民间，习惯把宴席上的第一道菜叫做“头菜”，叫得多了，“全家福”就叫成了“宜兴头菜”，成了一道世代相传的当地名菜。任小园的这块“光禄地”啊，是宜兴餐饮的名店宜兴饭店前身大众食堂所在地，“宜兴头菜”（也就是“全家福”）一直是饭店的招牌菜。
此后，在宜兴大小宾馆、饭店用餐，或是乡间宴请，凡动到厨师烧的整桌宴席，宜兴头菜都是必备的一道菜。
