灯具是人们日常生活的必需品,灯具的发展是人类照明历史不断进步的见证。多枝灯是古代灯具中极具审美意义的一个类型,两汉时期是多枝灯具发展的繁盛时期。
多枝灯形状类似展开的树枝,一般是在稳定的灯座上接上修长的灯柱。由灯柱或承盘向四周伸展出一些排列规整的枝条,枝条上托灯盘。
两汉时期的多枝灯多以"升仙"为主题,比如装饰物为朱雀、凤凰、龙、羽人及西王母等形象。这个主题体现了早期社会的人们对天界的敬畏、向往和对现世的依恋。
烟台博物馆汉代展厅中,最为醒目的当属居中而立的一件青铜工艺品——九盏莲枝灯。
这件九盏莲枝灯出土于招远市辛庄镇,高96厘米,由底座、灯柱、灯盏等组成。除莲枝为柔软的红铜外,其余均为青铜制成。底座为斗笠形的圆锥体,宽大厚重,满布镂空花纹,主体图案为四只瑞兽:一对白虎张口相向,另一对为青龙,均引颈回首。小兽之间,又以形体较小的四只龙虎相互连接,填充画面余白。这种造型在汉代青铜器中常见,可见在当时是十分流行的样式。灯座之上为竹竿形灯柱,为三段插接,两个接头处各生出四枝双股红铜绞丝,细长柔韧,形如莲枝,枝头各托一灯盏。灯盏是当时流行的常制:折沿浅盘、三尖锥足,内底设灯芯柱,一侧设手柄。柱顶端为一立姿朱雀,双翅振起,翘尾若屏。朱雀顶冠竖起,又支以灯盏。全器共装灯九盏,因此也称九莲灯。此灯工艺复杂,造型精美,是一件极为难得的艺术品。